塑料的主要成分是合成樹脂。樹脂這一名詞zui初是由動植物分泌出的脂質(zhì)而得名，如松香、蟲膠等，目前樹脂是指尚未和各種添加劑混合的高聚物。樹脂約占塑料總重量的40％～100％。塑料的基本性能主要決定于樹脂的本性，但添加劑也起著重要作用。有些塑料基本上是由合成樹脂所組成，不含或少含添加劑，如有機玻璃、聚苯乙烯等。所謂塑料，其實它是合成樹脂中的一種，形狀跟天然樹脂中的松樹脂相似，但因又經(jīng)過化學(xué)的力量來合成，而被稱之為塑料。
　　
　　根據(jù)美國材料試驗協(xié)會所下的定義，塑料乃是一種以高分子量有機物質(zhì)為主要成分的材料，它在加工完成時呈現(xiàn)固態(tài)形狀，在制造以及加[1]工過程中，可以借流動（flow）來造型。
　　
　　因此，經(jīng)由此說明我們可以得到以下幾項了解：
　　
　　●它是高分子有機化合物
　　
　　●它可以多種型態(tài)存在例如液體固體膠體溶液等
　　
　　●它可以成形（moldable）
　　
　　●種類繁多因為不同的單體組成所以造成不同之塑料
　　
　　●用途廣泛產(chǎn)品呈現(xiàn)多樣化
　　
　　●具有不同的性質(zhì)
　　
　　●可以用不同的加工方法（processingmethod）
　　
　　塑料和樹脂這兩個名詞也常混用。
　　
　　塑料可區(qū)分為熱固性與熱可塑性二類，前者無法重新塑造使用，后者可一再重復(fù)生產(chǎn)。塑料高分子的結(jié)構(gòu)基本有兩種類型：*種是線型結(jié)構(gòu)，具有這種結(jié)構(gòu)的高分子化合物稱為線型高分子化合物；第二種是體型結(jié)構(gòu)，具有這種結(jié)構(gòu)的高分子化合稱為體型高分子化合物。有些高分子帶有支鏈，稱為支鏈高分子，屬于線型結(jié)構(gòu)。有些高分子雖然分子間有交聯(lián)，但交聯(lián)較少，稱為網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，屬于體型結(jié)構(gòu)。
　　
　　高分子的分子結(jié)構(gòu)分類：
　　
　?。╝）線型結(jié)構(gòu)
　　
　?。╞）線型結(jié)構(gòu)（帶有支鏈）
　　
　?。╟）網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)（分子鏈間少量交聯(lián)）
　　
　?。╠）體型結(jié)構(gòu)（分子鏈間大量交聯(lián)）
　　
　　兩種不同的結(jié)構(gòu)，表現(xiàn)出兩種相反的性能。線型結(jié)構(gòu)（包括支鏈結(jié)構(gòu)）高聚物由于有獨立的分子存在，故有彈性、可塑性，在溶劑中能溶解，加熱能熔融，硬度和脆性較小的特點。體型結(jié)構(gòu)高聚物由于沒有獨立的大分子存在，故沒有彈性和可塑性，不能溶解和熔融，只能溶脹，硬度和脆性較大。塑料則兩種結(jié)構(gòu)的高分子都有，由線型高分子制成的是熱塑性塑料，由體型高分子制成的是熱固性塑料。
　　
　　塑料與其它材料比較有如下的特性：
　　
　　〈1〉耐化學(xué)侵蝕
　　
　　〈2〉具光澤，部份透明或半透明
　　
　　〈3〉大部分為良好絕緣體
　　
　　〈4〉重量輕且堅固
　　
　　〈5〉加工容易可大量生產(chǎn)，價格便宜
　　
　　〈6〉用途廣泛、效用多、容易著色、部分耐高溫
　　
　　塑料也區(qū)分為泛用性塑料及工程塑料，主要是用途的廣泛性來界定，如PE、PP價格便宜，可用在多種不同型態(tài)的機器上生產(chǎn)。工程塑料則價格較昂貴，但原料穩(wěn)性及物理物性均好很多，一般而言，其同時具有剛性與韌性兩種特性。